Los 'paseos' de los delfines salvajes

Un delfín 'anda' sobre el agua. | El Mundo

• Los delfines de Australia avanzan sobre el agua en posición vertical
• Esta manera de nadar es excepcional entre los delfines en libertad
• No tiene una función práctica y lo hacen por pura diversión

Un creciente número de delfines en libertad están aprendiendo a 'andar' sobre el agua como un juego y a imitación de otros congéneres, según un estudio difundido por la Sociedad de Conservación de las Ballenas y los Delfines (WDCS) de Australia.
"Parece que es la última moda", afirman los responsables de esta investigación dirigida por el profesor Mike Bossley, que ha observado el comportamiento de los delfines que viven en torno a Port River, en Adelaida (Australia), durante los últimos 24 años.
Bossley contó el caso de dos delfines hembra adultas que viven en esa zona, Billie y Wave, que realizan con frecuencia y de manera espectacular la maniobra de avanzar sobre el agua en posición vertical, impulsándose únicamente con la cola.

Toda la comunidad 'en pie'

Al parecer, Billie aprendió a 'caminar' sobre el agua durante un breve periodo de cautividad en un acuario a principios de 1988, y durante años fue el único miembro de esta comunidad que lo hacía. Tuvieron que pasar ocho años hasta que Wave empezó a imitarla y casi otros 15 años para que se convirtiera en pasatiempo colectivo.
Lo sorprendente del caso, subrayó el científico, es que esta práctica se está extendiendo entre el resto de la comunidad de delfines de Port River, con al menos otros cuatro individuos que "están perfeccionando su técnica en los últimos meses".
Se trata de un delfín adulto y de tres cachorros, que han convertido la actividad en un juego, como han recogido en fotografía los voluntarios de la WDCS Marianna Hawkes y Barry Hurrell.
Bossley explicó que esta manera de nadar es excepcional entre los delfines en libertad y que en las miles de horas que ha pasado observándolos sólo presenció otro caso que no tuvo continuidad.
http://www.elmundo.es/elmundo/2010/10/22/ciencia/1287766775.html

La arquitectura faraónica esconde respuestas al cambio climático

El ingenio arquitectónico del Egipto faraónico, empleado contra tormentas o terremotos, esconde respuestas al cambio climático que expertos en geoarqueología tratan ahora de desvelar.

"El Antiguo Egipto se enfrentó a importantes variaciones climáticas, sobrevivió a ellas y forjó una de las civilizaciones más célebres de la historia", indica el estudioso Matthieu Ghilardi, del Centro francés de Investigaciones Científicas.

Los antiguos egipcios trataron de adaptar su estilo de vida a un paisaje natural que cambiaba sin remedio

Ghilardi, que ha estudiado las condiciones ambientales de la antigua Tebas, actual Luxor, y la posición del río Nilo durante el período dinástico (3000 a.C. al 400 d.C.), explica que los egipcios "conocían muy bien todos los peligros naturales como los terremotos, las inundaciones del Nilo y las fuertes lluvias".
A su juicio, la fascinación que muchos investigadores muestran aún hoy por esa civilización radica en que "entendieron a la perfección la dinámica de la madre Tierra y se adaptaron a ella". "Es evidente que las condiciones climáticas eran muy diferentes durante el Antiguo Egipto que en nuestros días, pero el registro de todos los fenómenos naturales en los jeroglíficos o la arquitectura nos ayuda a comprender mejor cómo vivían en un ambiente cambiante", subraya Ghilardi.

Adaptación al medio

Así, una red de gárgolas construida en el complejo de templos de Medinet Habu, en Luxor, unos 700 kilómetros al sur de El Cairo, y empleada para desaguar en caso de violentas tormentas "demuestra que los antiguos egipcios tuvieron en cuenta la potencialidad de las lluvias torrenciales", según el académico.
"Ahora las casas carecen de un sistema parecido", denuncia Ghilardi, que recuerda que las fuertes lluvias que azotaron el Alto Egipto en 1994 destruyeron cientos de viviendas de barro levantadas en zonas de rambla.
Además, en los cimientos de uno de los templos más turísticos, el de Dendera, 70 kilómetros al norte de Luxor, se esconde una arquitectura antisísmica capaz de evitar la "completa destrucción del edificio".
Y para protegerse de un entorno dominado por las violentas crecidas del Nilo, el templo de Karnak, también en Luxor, y los yacimientos coptos, cerca de la ciudad sureña de Qena, fueron edificados al resguardo de pequeñas colinas surgidas de los sedimentos arrastrados por el viento.
http://www.elmundo.es/elmundo/2010/10/20/ciencia/1287570387.html

'Bienvenidos a la segunda era espacial'

Los catalanes Ana Bru y Ramón Segarra se vieron ya vestidos de astronautas. Pepita Campdesuñer, la empresaria jubilada de 80 años, empezó a contar los días para su primer vuelo a la heterosfera. Y Richard Branson, el visionario fundador de Virgin Galactic, oteó con impaciencia los cielos moteados de Nuevo México, invocando la silueta etérea de su nave suborbital.
"Bienvenidos a la segunda era espacial", proclamó Branson, mientras anticipaba el vuelo rasante de WhiteKnightTwo, la nave nodriza, arropada en el aire por la trepidante SpaceShipTwo (capaz de subir por encima de los 100 kilómetros de altitud propulsada por un cohete híbrido).
"Entre ocho y 19 meses acabaremos con la fase de pruebas y estaremos listos para los primeros vuelos comerciales", vaticinó el magnate de Virgin, con su inconfudible melena rubia, sin quitarse la chupa de cuero. "La seguridad es nuestra prioridad absoluta: los turistas espaciales han comprado un billete de vuelta".
Hasta la fecha, un total 370 mortales que están dispuestos a pagar 144.000 euros por dos horas y media de vuelo. Setenta de ellos se desplazaron este fin de semana hasta el Spaceport de Nuevo México, a tomarle la medida a la primera pista 'espacial' de tres kilómetros de largo por 61 metros de ancho.
La mayoría esperaba ver poco más que una serpiente de asfalto en mitad del desierto. Los primeros sorprendidos fueron Ana Bru y Ramón Segarra, que decidieron ponerse el casco de obras e inspeccionar el impresionante aeropuerto/hangar diseñado por Norman Foster, emergiendo ya con su perfil de molusco futurista sobre la arena.

http://www.elmundo.es/elmundo/2010/10/23/ciencia/1287812823.html

Paseo contra el cáncer de mama

Un año más, la Asociación Española Contra el Cáncer ha organizado en Palma la Caminata Rosa contra el cáncer de mama, una enfermedad que pese a que va paulatinamente reduciendo su incidencia, se detectan 80 nuevos casos al año por cada 100.000 mujeres en Baleares.
Cientos de personas han participado esta mañana en la Caminata Rosa, en un paseo que ha salido desde Varadero y ha continuado hasta Ciudad Jardín. Todos ellos iban ataviados con camisetas en las que se podía leer el eslogan 'Mucho por vivir'.
En los últimos 20 años, la tasa de mortalidad con respecto a esta enfermedad se ha visto reducida cerca de un 30%, debido, por una parte, a la búsqueda organizada y temprana de los tumores mediante programas de detección precoz y, por otra, al mejor conocimiento del comportamiento biológico de la enfermedad unido a los grandes avances en técnicas de abordaje quirúrgicas y al arsenal terapéutico desarrollado en los últimos años.
 
http://www.elmundo.es/elmundo/2010/10/23/baleares/1287853668.html

Aumenta la longevidad en el sur de África

El sur de Africa se está recuperando, aunque lentamente, de la drástica caída que sufrió la expectativa de vida a mediados de la década de los 90, causada por el sida. Esto se debe, sobre todo, a las nuevas terapias disponibles, según ha indicado un informe de Naciones Unidas (ONU).
No obstante, la región sigue siendo la única en el mundo donde la expectativa de vida es actualmente menor a la de comienzos de los 90; y en el caso de las mujeres, especialmetne inferior, tal y como reseña el organismo.
En el período 1990-1995, la expectativa de vida al momento de nacer en el sur de Africa -Sudáfrica, Namibia, Botsuana, Suazilandia y Lesoto- era de 64 años en las mujeres y de 59 años en los hombres. Entre 2000 y 2005, esa cifra cayó a 51 años en ellas y 49 años en los varones.
En los últimos cinco años es cuando se ha registrado un leve incremento, a 52 años entre las mujeres y 51 entre los hombres.
En el este, centro y oeste de Africa, donde algunos países también fueron duramente golpeados por el sida, la expectativa de vida aumentó lenta pero constantemente en el mismo período y ahora se ubica en los 57 años para las mujeres y los 54 para los varones.
El informe del departamento de asuntos económicos y sociales de la ONU atribuyó la modesta recuperación en el sur de Africa en el último lustro al desarrollo y la mejora de la disponibilidad de tratamientos médicos contra el VIH, o virus de la inmunodeficiencia humana, que provoca el sida. El país cuenta ahora con un mejor programa con antirretrovirales (ARV), los fármacos que pueden prolongar y mejorar la calidad de vida de quienes padecen esta condición incurable.
Según otro informe de la ONU, las nuevas infecciones con VIH se redujeron más de un cuarto en 22 países entre 2001 y 2009.
A pesar de los alentadores datos, África subsahariana sigue siendo la región más afectada por el VIH, con dos tercios del total de infectados en el mundo. En Sudáfrica, al menos 5,7 millones de personas de un total de 50 millones de habitantes están infectadas con VIH y se estima que mueren 1.000 personas cada día por complicaciones vinculadas con esta enfermedad.

Galaxias en el Grupo Local

Via Lactea, Enana Sagittarius, Ursa Major II, Enana Coma Berenices, Gran Nube Magallanes,
Pequeña Nube Magallanes, Ursa Major I, Enana Carina, Enana Fornax, Enana Hercules, Leo IV, Leo II,  Leo I        Leo T     Enana Phoenix           Andromeda II            Leo A     Andromeda X             Andromeda III           Andromeda VII           Enana Cetus    Andromeda IX    Andromeda I             Andromeda V             Galaxia Andromeda         Andromeda XI           
Andromeda XII           Andromeda XIII      Andromeda VI     

                                                

Más información:   http://www.atlasoftheuniverse.com/espanol/galaxies.html 

Un nuevo mamífero del tamaño de un gato, descubierto en Madagascar

Madagascar ya cuenta con otro carnívoro más. La nueva especie ha sido bautizada como mangosta de Durrell (Salanoia durrelli), en honor al conservacionista Gerald Durrell.

Los científicos localizaron al animal en los humedales del Lago Alaotra, el más grande del país. La mangosta ya ha sido catalogada dentro de los mamíferos más amenazados del planeta. La contaminación y las especies invasoras se ceban con la marisma donde vive.

La mangosta tiene el tamaño de un gato, según la descripción que aparece en la revista Systematics and Biodiversity. Y fue avistada por primera vez en 2004. El equipo que la observó volvió un año después para capturar un ejemplar, tomarle medidas y sacarle sangre. Durante la misma investigación, los científicos enviaron un espécimen muerto al Museo de Historia Natural de Londres, donde se encuentra el holotipo de la especie.

«Es parecido a su pariente más cercano, la mangosta de cola marrón (oriunda del este de Madagascar). Sin embargo, el color es diferente, así como la forma y tamaño de sus pisadas y patas y la estructura de su dentadura y cráneo», explica Paula Jenkins. A diferencia de sus primos, no viven en tierras aridas y boscosas, sino en lugares acuáticos, donde se alimentan de peces.

La «rara» aparición de la mangosta se suma a las tres especies de lemures (Microcebus jollyae, M. mittermeieri and M. simmoni) y al murciélago (Scotophilus marovaza) encontrados en este cálido hábitat desde 2006.

«Sólo hemos documentado el rastro de dos mangostas de Durrell viviendo en estado salvaje. Es poco común descubrir especies de mamíferos nuevas», comenta el profesor John Fa.

http://www.abc.es/20101013/ciencia/mamifero-nuevo-madagascar-201010131134.html